現代のグローバル社会では、英語が国際的な共通語（リンガ・フランカ）として使用されています。
リンガ・フランカもしくはリングア・フランカ （伊:Lingua franca）は、「フランク語」、「フランク王国の言葉」を意味するイタリア語に由来し、それから転じて、共通の母語を持たない集団内において意思疎通に使われている言語のことを指すようになった。
現在では「共通語」「通商語」の意味で使われることが多い。「橋渡し言語」、「補助言語」ともいう。
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しかし、なぜ多くの言語が存在する中で、英語が世界中で広まったのでしょうか？中国語やヒンディー語、スペイン語を話す人口が多い中で、英語が選ばれた背景を紐解いてみましょう。
近世後期から歴史的背景
イギリス帝国の影響
英語が世界で広まった最初の大きな理由は、イギリス帝国の膨大な領土にあります。18世紀から19世紀にかけて、イギリスはアジア、アフリカ、アメリカなどの多くの地域を植民地支配していました。この時期、イギリスは多くの国と貿易を行い、植民地に英語を広めました。特に商業、行政、教育の場で英語が使われるようになり、これがその後の国際的な英語の普及に繋がったのです。
アメリカの経済的・文化的影響
20世紀に入ると、アメリカ合衆国の経済力と軍事的影響力が英語をさらに広めました。アメリカは第二次世界大戦後、世界経済の中心として急成長し、その影響力を世界中に拡大しました。特に、アメリカの企業がグローバルに展開し、テクノロジーやエンターテインメント（映画、音楽、テレビなど）を通じてアメリカ文化が世界中に浸透しました。これにより、英語は国際ビジネスやエンターテイメント、科学技術の分野でも使用される共通語として確立されました。
インターネットとグローバル化
インターネットの普及とともに、英語はさらに多くの人々にとって必要不可欠な言語となりました。インターネットの初期段階から英語が主に使用されていたため、情報を取得するためには英語を理解することが重要になりました。さらに、英語で書かれた科学論文や国際的なビジネス文書、ソフトウェアの多くが英語で提供されているため、学術的・技術的な分野でも英語の知識が必要とされます。
英語学習の簡便さと普及の速さ
英語は他の多くの言語に比べて、文法や発音が比較的簡単であるため、学習しやすい言語とされています。このため、多くの国で英語を第二言語として学ぶことが一般的になり、国際的に通じる言語としての地位を確立しました。多くの非英語圏の人々が、ビジネスや学術の場で英語を使用することにより、英語は共通語としての機能を強化しました。
中国語やヒンディー語、スペイン語との比較
確かに、中国語（普通話）、ヒンディー語、スペイン語を話す人口は非常に多いですが、これらの言語がグローバルな共通語として普及しなかった理由はいくつかあります。例えば、中国語は音声の複雑さや書き言葉の難しさが学習を難しくし、ヒンディー語はインド国内でのみ広がり、国際的な広がりを持つには至りませんでした。また、スペイン語はラテンアメリカを中心に話されていますが、スペイン語圏の影響力は英語圏と比べると限られています。
「中国語（普通話）」は、中国の標準語を指す言葉です。具体的には、**普通話（プートンホア）**は中国の公式な標準語で、主に中国本土で話されている言語の一つです。英語で言うところの「Mandarin（マンダリン）」にあたります。
普通話は、北京語を基にしているため、北京の発音を基準にしており、中国語の標準的な発音として広く使われています。また、台湾やシンガポールでも、この普通話が標準的な言語として使われており、中国語全体の共通語の役割を果たしています。
言語的に言うと、普通話は中国語（漢語）における標準語として、語彙、文法、発音の規範を定めており、他の方言（広東語、上海語など）とは異なる点があります。
例えば、広東語（カントニーズ）や閩南語（ミンナン語）など、地域によって発音や語彙が異なるため、普通話が国内全体の共通語として使われることで、地域ごとの言葉の違いを乗り越えることができます。
普通話を学ぶことで、中国全土の人々とコミュニケーションを取るための基本が身につくというわけです。
終わりに
英語が世界で共通語として話されるようになった理由は、歴史的な背景、アメリカの経済的影響、インターネットの普及、そして言語の学習のしやすさが大きな要因です。中国語やヒンディー語、スペイン語を話す人口が多くても、英語はこれらの言語と異なり、商業、科学技術、文化交流などの分野で広範に使用され、世界中で共通語として浸透しました。
今後もグローバル社会では英語がますます重要な役割を果たしていくでしょう。そのため、英語を学ぶことは、国際的なキャリアを築くための大きな一歩となります。
